Eigenaren van allergische huisdieren kennen deze symptomen maar al te goed: jeuk, een droge en schilferige huid, een doffe vacht. Een aantal nieuwe ontwikkelingen in onderzoek naar allergieën bij dieren beloven echter enige verlichting te brengen voor honden en katten - en hun eigenaren. Aanpassingen in hun voeding kunnen katten helpen allergische reacties op celniveau tegen te gaan, waarmee het probleem bij de wortel wordt aangepakt.

 Onderliggende oorzaken

Het immuunsysteem beschermt de kat tegen ziekten. Een allergie is een overmatige reactie van het immuunsysteem tegen een stof die het lichaam als vreemd beschouwt. Om de een of andere reden zet die bepaalde stof het immuunsysteem ertoe aan uit alle macht te vechten tegen de indringer (allergeen). Omdat het lichaam zeer gevoelig is voor die stof, zeggen we dat het lichaam hypergevoelig is voor of een verhoogde reactiviteit vertoont tegen die stof. De allergie wordt geactiveerd doordat nog meer allergenen het lichaam binnendringen, die vervolgens ontstekingen, netelroos en haaruitval veroorzaken op de aangetaste delen van het lichaam van de kat. Hoewel er vele oorzaken zijn van allergische huidaandoeningen bij honden en katten, zijn drie specifieke aandoeningen verantwoordelijk voor het grootste deel van de gevallen: gevoeligheid voor allergenen in vlooienbeten, gevoeligheid voor geïnhaleerde allergenen (atopie) en voedselallergieën.

 Allergische dermatitis door vlooienbeten (FBAD)

De meest voorkomende allergische reactie bij katten wordt veroorzaakt door vlooienbeten. FBAD komt voor bij beide geslachten en alle rassen. Iedere kat die ouder is dan zes maanden kan een allergie voor vlooienbeten ontwikkelen, hoewel dit het vaakst voorkomt bij katten die tussen drie en vijf jaar oud zijn. Dieren die speciaal gevoelig zijn voor geïnhaleerde allergenen (bijvoorbeeld stuifmeel) zijn vaak extra gevoelig voor vlooienbeten. Dieren met FBAD tonen vaak symptomen als jeuk, haaruitval en huidinfecties, met name op het achterste deel van de rug en op de dijen. De jeuk kan mild of heftig zijn en doet zich vaak voor aan de nek. FBAD is seizoen-gebonden en is gerelateerd aan de vlooienpopulatie. In gebieden met lange winters blijft de populatie daardoor effectief laag, maar neemt snel toe met de komst van warmer lenteweer. Dieren die voortdurend blootgesteld zijn aan vlooien zijn minder vatbaar voor FBAD dan dieren die daarmee alleen in het seizoen in aanraking komen. De gebruikelijke behandeling van FBAD is vlooienbestrijding en systemische therapie met cortisonen (corticosteroïden), waardoor de jeuk doeltreffend afneemt. Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat de juiste balans tussen vetzuren in de voeding van het dier positieve effecten heeft en helpt de ontstekingsreactie te verzwakken.

 Gevoeligheid voor geïnhaleerde allergenen (atopie)

Geïnhaleerde allergenen zoals stuifmeel zijn de tweede meest voorkomende oorzaak van allergische reacties bij katten. Dieren worden op twee manieren aan allergenen blootgesteld: het allergeen dat de reactie veroorzaakt kan worden geïnhaleerd of geabsorbeerd door de huid. Het eerste symptoom van atopie is jeuk. Omdat dit ook het belangrijkste symptoom van andere soorten allergieën is, is een grondig onderzoek door uw dierenarts noodzakelijk om de oorzaak van de allergie van uw kat vast te stellen. Atopie verergert naarmate de kat ouder wordt als deze aandoening niet wordt herkend en goed wordt behandeld. Corticosteroïden zijn een effectieve medicatie voor de behandeling van atopie. Een andere behandeling is hyposensibilisatie (“allergie-injecties”), waardoor het lichaam meer weerstand heeft tegen allergenen. Deze therapie, die doeltreffend is gebleken in 50% tot 80% van de gevallen, vertraagt of verzwakt de allergische reactie. Daarnaast, zoals bij FBAD, kan aanpassing van de vetzuurverhouding in de voeding ook een positief effect hebben.

 Hypergevoeligheid voor voedingsstoffen

Hypergevoeligheid voor voedingsstoffen vertegenwoordigt het kleinste aantal gevallen van allergische reacties. De werkelijke incidentie is moeilijk te schatten. Hoe kan worden aangetoond of de kat een allergische reactie tegen voedingsstoffen vertoont? Gewoon door de verdachte voedingsstof uit de voeding te halen en te kijken of de symptomen verdwijnen. Ter afronding van de test controleert u of de symptomen terugkomen wanneer de voedingsstof weer wordt toegevoegd. In echte gevallen van voedselallergie is jeuk het kenmerkende symptoom. De enige doeltreffende manier om voedselallergie te behandelen is de allergenen die de reactie veroorzaken te vermijden. Omdat de meeste voedselallergenen eiwitten zijn, is overgang op een andere voeding de eerste stap. Als uw kat reacties vertoont tegen een op rundvlees gebaseerde voeding, stap dan over op een voeding met kip. Als het probleem een op kip gebaseerde voeding is, probeer dan een voeding met lamsvlees. Veel voedingen bevatten vele soorten eiwitten. U zult dus wat moeten experimenteren om de bron van de overgevoeligheid van uw kat te bepalen. Een goed advies is de lijst van ingrediënten van verschillende voedingen te bestuderen.

 Nieuwe concepten in de behandeling van allergieën

Geen van de hypergevoeligheid-saandoeningen kan worden genezen. Niettemin heeft onderzoek aangetoond dat twee elementen in de voeding de symptomen kunnen verlichten: een licht verteerbare, unieke eiwitbron die de kans op allergische reacties vermindert en een optimale verhouding tussen omega-6 en omega-3 vetzuren die daadwerkelijk helpt bij de behandeling van allergische huidontsteking. De voeding van uw kat kan helpen de allergische aandoening onder controle te houden en het zelfs mogelijk maken de dosering van medicatie te verlagen. Een optimale voeding in combinatie met geschikte medicijnen kan de allergiesymptomen bij uw kat verlichten. Informeer bij uw dierenarts naar de huidige behandelingsmethoden en klinische diëten tegen allergie