משך ההריון של החתולה נע בדרך כלל מ- 57 עד 67 יום, כשהממוצע הוא 63 יום. אצל גזעים מסוימים, כמו חתולים סיאמים, ההריון עשוי להימשך אף יותר מכך. חתולות הרות עולות בהתמדה במשקל החל מהשבוע השני להריון בקירוב. אחרי המלטת הגורים, החתולה מאבדת מיד 40% מהמשקל שהיא העלתה במהלך ההריון. 60 האחוזים הנותרים מהמשקל שהעלתה הופכים לשומן ויורדים בהדרגה במהלך ההנקה. נראה שהחתולה מסוגלת להכין את גופה לדרישות היתר של ההנקה ולצבור מאגרי אנרגיה עודפים בגוף במהלך ההריון.

ודאו שהחתולה שומרת על משקל גוף אופטימלי ושהיא אוכלת כמויות רגילות או מעט יותר מהרגיל במהלך ששת השבועות הראשונים של ההריון. תנו לה מזון עשיר באנרגיה. במהלך שלושת השבועות האחרונים של ההריון, צרכי האנרגיה שלה יגדלו ויש לתת לה 25% – 50% יותר מכמויות המזון הרגילות שלה ליום. בסוף ההריון חלל הבטן מצטמצם לעתים קרובות, כך שנקבות רבות מתקשות לאכול כמויות גדולות בבת אחת. אם מחלקים את ההקצבה היומית לכמה ארוחות, או מחליפים למזון עשיר יותר בערך קלורי, כגון אייאמס גורים , מגיעים לנפח קטן יותר של המזון עם ערך תזונתי זהה. כמו כן, ישנם מזונות עשירים במיוחד בקלוריות, הניתנים אך ורק על-ידי הווטרינר. בהתייעצות עם הווטרינר שלכם, תוכלו להחליט איזה סוג של מזון הוא המתאים ביותר לחתולה שלכם.

תוספת סידן או כל מינרל אחר במהלך ההריון אינה נחוצה להתפתחות עוברים בריאים, כל עוד החתולה מקבלת מזון איכותי ומאוזן. לאמיתו של דבר, יש חוקרים הטוענים שתוספת מופרזת של סידן או של ויטמין D במהלך ההריון עלולה לגרום לריכוך רקמת העצמות ולעיוותים גופניים אצל העוברים המתפתחים. אף כי לחתולה צורך מוגבר בסידן במהלך ההריון וההנקה, על פי רוב היא משיגה את הדרישות התזונתיות הנוספות פשוט על ידי הגדלת כמויות המזון שהיא צורכת..

ההנקה היא אחד האתגרים התזונתיים הגדולים ביותר לחתולה שלכם. מרגע לידתם ועד גמילתם, תזונתם של הגורים תלויה לחלוטין באמם.  משום כך יש לתת לחתולות מיניקות מזון קל לעיכול ועשיר באנרגיה. צריכת אנרגיה נאותה מאפשרת ייצור חלב בכמות מספקת ומונעת איבוד משקל דרסטי אצל החתולה. מחסור באספקת אנרגיה במהלך ההנקה עלול לפגוע בכמות החלב המיוצרת. כמות חלב ירודה עלולה לפגוע בהתפתחות הגורים ולהגדיל את סיכויי התמותה שלהם. כמו כן, חשוב לספק לחתולה כמות מספקת של מים כדי שהיא תייצר חלב בכמות נאותה.

• תנו לחתולה מזון קל לעיכול העשיר באנרגיה ובמרכיבים תזונתיים.
• אל תגדילו את כמויות המזון עד השבוע החמישי או השישי להריון.
• תנו לחתולה כמה ארוחות קטנות ביום במהלך ההריון.
• הגדילו את כמות המזון בכ- 25% – 50% לקראת סוף ההריון.
• חתולות צריכות להעלות לא יותר מ- 15% – 25% ממשקל גופן עד סוף ההריון.
• לאחר ההמלטה, משקלן צריך להיות גבוה יותר ב- 5% – 10% ממשקלן הרגיל.

הלחץ שההנקה מטילה על החתולה תלוי במצבה התזונתי ובמשקלה לפני ההמלטה, בכמות הגורים שהומלטו, ובשלב ההנקה שלה. חתולות שהמליטו גורים רבים, וחתולות שנותרה בהם כמות מועטה של מאגרי אנרגיה לאחר ההמלטה הן בקבוצת סיכון לאובדן משקל מופרז ולתזונה לקויה במהלך ההנקה. בהתאם לכמות הגורים שהומלטו, בשיא ההנקה החתולה תצרוך פי שתיים עד שלוש מכמות המזון הרגילה שלה ליום. אפילו כאשר נותנים לה מזון באיכות גבוהה, כמות המזון שהיא צורכת בשיא ההנקה עשויה לעלות על קיבולת דרכי העיכול שלה. משום כך רצוי לחלק את המנה היומית לכמה ארוחות, או להניח לה לאכול על פי בחירתה.

למים יש חשיבות עליונה במהלך ההנקה. צריכת נוזלים בלתי מספקת עלולה לגרום לירידה ניכרת בכמות החלב המיוצרת. יש לאפשר לחתולה המיניקה גישה מתמדת למים טריים וצוננים.

בגיל שלושה עד ארבעה שבועות, הגורים מתחילים להתעניין באוכל מוצק. כמות החלב שהם צורכים יורדת בעוד שצריכת המזון המוצק שלהם עולה. במקביל, גם העניין של החתולה בהנקה מתחיל להצטמצם, ולפיכך יש לצמצם את צריכת המזון היומית שלה. כשהגורים מגיעים לגיל גמילה (בגיל שבעה עד שמונה שבועות), צריכת המזון של האם אמורה להיות פחותה מ- 50% מעבר לצרכיה הרגילים. רצוי להאכיל את האם בנפרד מגוריה כדי שהגורים לא יאכלו את האוכל שלה.

• תנו לחתולה מזון קל לעיכול ועתיר אנרגיה.
• ספקו לה קלוריות בכמות מתאימה כדי למנוע ירידה מופרזת במשקל.
• תנו לה לאכול לפי בחירתה החופשית, או ספקו לה כמה ארוחות ביום בתקופת שיא ההנקה.
• לאחר השבוע הרביעי להנקה, צמצמו בהדרגה את כמויות המזון של החתולה.
• ספקו לה מים נקיים וטריים משך כל שעות היממה.

האכלה נכונה של החתולה דורשת אמנם מחשבה ומאמץ, אבל התוצאה מצדיקה את ההשקעה. ידוע שהגורם הנפוץ ביותר להנקה לא נאותה הוא תזונה לא נאותה. מלבד אספקת אנרגיה בכמות מספקת, החתולה חייבת לשתות מספיק מים כדי לייצר חלב טוב. הנקת הגורים היא מטלה לא פשוטה לחתולה!

חברת אייאמס השקיעה רבות בחקר התזונה. לתקופה שלאחר ההמלטה אנו ממליצים על מזון יוקנובה גורי חתולים . זהו מזון מזין ביותר ועתיר אנרגיה, והוא מספק לחתולות ההרות והמיניקות את כל תוספות האנרגיה, הוויטמינים והמינרלים שהן זקוקות להן במהלך תקופה מתישה זו.

From: Canine and Feline Nutrition, A Resource for Companion Animal Professionals, Linda P.Case, M.S., Daniel P. Carey, D.V.M., Dianed A. Hirakawa, Ph.D., Mosby-Year Book, Inc. 1995.